宇宙的年龄估计为138亿年，地球或形成于45亿年前，智人是经过40万年慢慢进化而来，而人类最早的文明出现在9000年前的美索不达米亚平原。中国发现最早的农耕文化遗址可追溯到公元前6000年。自文明之初，人类就开始了在这广袤大地上的无尽探索。那人类基因中早被烙印下的“好奇”，驱使着人类整个社会的进步与发展。如今人类的足迹几乎已经遍布了整个地球。然而那好奇的种子依然在人类中滋养，孕育。探索永不停息。
上几期，我们介绍了火星与木星之间的主小行星带 （「专题-太阳系」你所不知道的太阳系-主小行星带）和对人类威胁最大的近地天体（「专题-太阳系」你所不知道的太阳系-近地天体），这一期我们就走出内太阳系，来看看海王星内天体（Cis-Neptunian objects）中都有哪些远距小行星。
半人马小行星（Centaurs）
半人马小行星是海王星内天体中一类特殊的小行星，它们没有固定的轨道（或者说从长久的时间来看，他们或受到其他大型天体的摄动，从而改变轨道）。普遍认为，只要此颗天体是绕日小天体，其轨道穿越木星和海王星之间的一颗或多颗行星轨道，且半长轴介于木星与海王星之间（有的天文学家定义为其近日点在木星与海王星之间）的天体，我们称之为半人马小行星。
命名：半人马小行星的名字是由古希腊神话中的Centaurs（希腊文：κ?νταυρο?，肯特罗斯，拉丁文：centaurus）来命名，半人马在希腊神话中，大多都是野蛮的象征。后又出现在了中世纪的寓言故事中。
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图片版权（By ESO/L. Cal?ada/Nick Risinger (skysurvey.org)，From Wiki， CC BY 4.0）
来源：天文学家估计，直径超过250公里的大多数半人马小行星是来自海王星外天体的柯伊伯带或离散盘中。由于海王星强大的引力摄动，使得那些不在稳定共振轨道的天体被摄动进入了海王星内天体区域，成为了临时的半人马小行星。由于半人马小行星的轨道不固定，致使了半人马小行星的“寿命”相对较短，只能存在于这一区域最多百万年至千万年。后因海王星内天体区域中大型行星的强大引力摄动，又会被弹入内太阳系或者向外弹出，进入海王星外天体区域，或者更加遥远的星际空间。
半人马小行星
图片版权（By User:Eurocommuter – Plotted by a program written by the author, From wiki，CC BY-SA 3.0）
特征：由于天体轨道周期相对较短和来自不同区域等原因，致使了半人马小行星的星体颜色有着明显的差别，有的显得非常红艳，有的则为蓝色，大多数显现的是两种颜色的混编。在先前的文章中，我们介绍了柯伊伯带和离散盘中的矮行星，从而得知处在那一区域中的大部分天体都是蓝色的“冰球”。有的柯伊伯带天体由于大型天体的引力摄动成为了半人马小行星，这些小行星比先前的轨道更加接近太阳，使得星体表面接受到了更多的紫外线，紫外线又将星体表面原先的甲烷、乙烷等简单结构有机化合物转化成了红色的托林（这与鸟神星和土卫六很相似）。颜色差异明显的原因可能是因为星体在这一区域内时间的长短。时间越久远的半人马小行星表面可能越红，新成为的可能为蓝色。当然，颜色差异也因星球表面物质构成不同有关。
半人马小行星颜色差异
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代表：
2060 凯龙星（Chiron）：它是第一颗被发现的半人马小行星。凯龙星轨道的近日点在土星轨道的内侧（约8.43AU），远日点刚好在天王星的近日点外侧（约18.86AU）。它的平均半径大约为110公里，公转周期约为50.52地球年，自转周期相对较快，为5.918小时。凯龙星存在着两层星环。
10199 凯莉克罗星（Chariklo）：它是目前为止发现的最大一颗半人马小行星。凯莉克罗星轨道的近日点在土星轨道的外侧（约13.1AU），远日点刚好在天王星的近日点外侧（约18.55AU）。它的等效半径大约为126公里。公转周期约为62.93地球年，自转周期相对较快，为7小时。凯莉克罗星和凯龙星一样，存在着两层星环。
5145人龙星（Pholus）：它是第二颗被发现的半人马小行星。人龙星轨道的近日点在土星轨道的内侧（约8.77AU），远日点在海王星外侧（约32AU）。它的等效半径大约为90公里。公转周期约为92.09地球年，自转周期相对较快，约为10小时。人龙星星体表面就存在着大量的托林，致使了它的颜色格外的红，因此它还一个昵称“大红星”。
凯莉克罗星
图片版权（By ESO/L. Cal?ada/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org)，From wiki， CC BY 3.0）
争议：目前天文学界对于小行星和彗星的区分越来越模糊。很大一部分原因就是因为半人马小行星，拿凯龙星举例，凯龙星在其轨道远日点时，是一颗稳定小行星，存在着两层星环。然而随着它靠近轨道近日点，它的亮度明显增加（彗星的主要特征）。当它处在近日点附近时，竟然出现了“彗发”。因此天文学家们将其定义为小行星和彗星两种。
好了，对于半人马小行星我们就先介绍到这里。在未来的几期，我们会给大家带来更多的相关文章。如果您的基因中同样包含的“好奇”片段，请关注我们。
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